Un film può portare alla depressione? Il caso di Avatar 2 e la PADS

by Angelica Bonifazi e Gaia Franco

Avatar 2, il nuovo successo di James Cameron, è così bello che gli spettatori usciti dalla sala avvertono un senso di depressione. Ma la cosiddetta “Depressione Post Avatar” è un fenomeno reale, o una semplice mossa pubblicitaria? Ne parliamo insieme in questo articolo!

Buona lettura!

Nell’ultimo periodo ormai non si parla d’altro: dopo il successo del primo film di Avatar del 2009, vincitore di ben 8 premi e 16 nomination agli Oscar ed attualmente la pellicola che ha guadagnato di più nella storia con un incasso globale di 2,8 miliardi di dollari, non c’è da stupirsi se all’uscita del suo sequel Avatar 2 le sale cinematografiche sono state subito prese d’assalto. Ma perché tutto questo successo?

Personalmente sono tra coloro che, appena qualche giorno dopo l’uscita del film in Italia, si sono recati a vederlo. In realtà non sono né una fan né un’appassionata di fantasy, anzi non sono proprio tra i miei generi preferiti. Eppure quando sento parlare di Avatar mi vengono subito in mente due cose: eccellenza negli effetti speciali e nell’animazione e allo stesso tempo immersione in un mondo praticamente paradisiaco. E’ quindi la combinazione di questi due fattori a scatenare  in me la voglia di andare a vedere Avatar al cinema.

Una volta entrati in sala subito ci si sente avvolti e immersi in un pianeta meraviglioso, ricco di flora e fauna semplicemente stupefacenti, foreste immense ricche di verde che fanno dimora ad animali spettacolari e tutti colorati, ruscelli d’acqua e case ricavate da elementi naturali che la natura può offrire, e tu sei lì davanti a quello schermo immenso a bocca aperta, incantato da questo mondo utopico che ti fa sognare ad occhi aperti, e ti fa chiedere “ma perchè non sono lì?”. Ma Avatar 2 ha fatto un ulteriore passo in avanti: non solo ha mostrato una realtà illusionistica perfetta fatta di foreste e boschi, ma ha inserito un nuovo tema con “La via dell’acqua”. Vediamo quindi un ulteriore lato di Pandora, ovvero quello del mare, della barriera corallina, di nuovi animali marini, case sull’acqua e un nuovo clan di abitanti. 

Una volta finito il film sono rimasta entusiasta, dalla strepitosa creazione scenica, dalla colonna sonora scelta, dai costumi, ma soprattutto sono rimasta stupita di quanta voglia avessi di partire e prendere un biglietto per andare a Bora Bora e cercare di immergermi in una realtà più o meno simile a quella appena vista. Commentando il film con amici, tutti presi da un’improvvisa voglia di partire, qualcuno invece mi ha detto “mi sento un po’ giù di morale a vedere il nostro mondo, confrontato con quello del film”. Questa frase mi ha un po’ stranito e navigando su internet ho trovato la PADS, Post Avatar Depression: una sorta di depressione che secondo le statistiche colpisce alcuni degli spettatori più sensibili. La sindrome ha colpito circa il 10% degli spettatori prevalentemente di genere maschile, generando uno stato di angoscia e tristezza nei giorni successivi alla visione. 

La Depressione Post Avatar

 

Ma cos’è veramente la PADS? In primo luogo è importante specificare che non possiamo parlare di vera e propria depressione: gli specialisti tengono infatti a sottolineare che tale fenomeno non ha alcun reale riscontro medico, né risulta paragonabile alla reale malattia che va affrontata con terapie adeguate. Si tratta piuttosto di un sentimento diffuso di insoddisfazione e ansia, una percezione del mondo circostante come grigio e triste. Già nel 2009, con l’uscita del primo film, a questa sensazione era stato dato il nome di “Depressione Post Avatar”, riportata in luce con l’uscita di Avatar 2 dal The Guardian. Nel 2010 lo psichiatra Stephan Quentzel aveva cercato di spiegare il fenomeno: il film di James Cameron sfrutta una tecnologia avanzata per creare un mondo così incredibile da far sembrare la vita reale come assolutamente imperfetta. D’altra parte, la maggior parte delle persone oggi vivono in un mondo solitario, monotono e instabile: non c’è da stupirsi che siano proprio i giovani uomini ad essere colpiti dalla PADS. In Avatar, infatti, ritrovano quella connessione umana e con la natura, quella vivacità ed emozione che fanno fatica a individuare nel mondo reale. La pellicola fa leva proprio sulle preoccupazioni più diffuse tra le attuali generazioni: l’emergenza climatica, la solitudine, l’incertezza aggravata dal Covid prima e dalla guerra in Ucraina poi, la perdita di connessione con la natura e l’ambiente circostante. 

Ma se anche voi siete in preda alla PADS, non temete, ci sono già svariati suggerimenti per superarla. Molti esperti consigliano di non reprimere la voglia di vivere in un mondo come Pandora: può infatti aiutare rivedere il film altre volte per reimmergersi in quell’ambiente, oppure parlarne con amici o altri fan per confrontarsi. Ma un altro metodo efficace è proprio quello di riscoprire la natura! Ancient Forest Alliance, un’organizzazione no-profit canadese dedicata alla protezione delle foreste secolari, ha infatti proposto un percorso in tre fasi per uscire dalla Depressione Post Avatar:  prima di tutto uscire e ritrovare un contatto diretto con la natura, poi agire attivamente per difenderla e infine fare in modo che gli altri facciano lo stesso. Insomma, trasformare questa malinconia in un motore per la salvaguardia del pianeta. Gli stessi fan online hanno infatti iniziato a condividere metodi e consigli per limitare il consumismo e lo spreco e per interagire di più con il mondo naturale.

Ma la PADS esiste veramente?

Ma parliamoci chiaramente, questa Depressione Post Avatar è reale? Oppure è solo una originale campagna di marketing? Forse la risposta sta nel mezzo. Da un lato, è vero che il cinema può avere degli effetti sulla psicologia e sui sentimenti dello spettatore. Lo storytelling è da sempre un mezzo incredibilmente potente per trasmettere insegnamenti, valori, emozioni. A partire dal mito, dalle religioni, dalla catarsi della tragedia greca, fino ad arrivare ad oggi con il cinema, la pubblicità e le campagne di marketing. E’ capitato a tutti di vedere un film e immedesimarsi così tanto nella trama da trovarci in lacrime sul finale, da ripensarci per giorni. Secondo alcuni studi, il cinema avrebbe numerosi effetti positivi sulla mente umana: dover rimanere concentrati per un paio d’ore sulla trama aiuta la memoria e la produttività; inoltre i film sarebbero capaci di migliorare l’intelligenza emotiva, l’empatia e la capacità di relazionarsi agli altri, oltre che migliorare l’umore degli spettatori.

Ma il cinema può avere anche effetti negativi. Immergersi in una storia troppo drammatica o spaventosa può influenzare il nostro stato d’animo anche al termine della visione. E’ tristemente noto il cosiddetto Effetto Werther, che prende il nome dal fenomeno dei suicidi a catena verificatisi dopo l’uscita del celebre romanzo di Goethe, che si conclude proprio con il protagonista che si toglie la vita: da qui una serie di precauzioni da osservare nel momento in cui si trattano argomenti particolarmente delicati. Ma in modo meno drammatico, qualcosa di simile accade anche col cinema horror: le scene di paura sono infatti capaci di riattivare l’area motoria dal suo stato di quiete, causando una risposta cerebrale simile a quella che si ha nelle reali situazioni di pericolo. D’altra parte è proprio questa esperienza adrenalinica a rappresentare il maggiore fascino del genere, soprattutto tra i più giovani.

Dunque, è molto probabile che quello della Depressione Post Avatar sia effettivamente un sentimento diffuso: è verosimile che l’opera di Cameron sia talmente immaginifica e sorprendente da ammaliare gli spettatori, malinconici all’idea di dover tornare ad una vita reale decisamente meno entusiasmante. E’ anche possibile che l’inquietudine moderna verso le tematiche ambientali, il rapporto con la natura, l’incertezza del futuro abbiano accentuato questo senso di spaesamento a fine film. D’altra parte, è anche decisamente plausibile che i media abbiano approfittato della situazione per ampliarla, dando un nome pseudoscientifico a questa sensazione e creando un dibattito, unendo la community dei fan e invogliando sempre più persone a verificare direttamente la questione. In quanti hanno pensato “beh se questo film è così bello da creare depressione, devo assolutamente vederlo!” 

Una mossa strategica ben giocata per Avatar 2, ma che può avere anche conseguenze positive. Come abbiamo detto, lo storytelling può essere molto efficace, e molti attivisti hanno sfruttato il potenziale della PADS per incentivare ad un maggiore rispetto della natura. Riparare alla “depressione” con gesti concreti contro gli sprechi e l’inquinamento può essere un incentivo importante per impegnarsi di più nella tutela ambientale. Non avremo mai una Pandora reale, ma possiamo riscoprire un contatto con la natura cercando di averne cura ogni giorno, nel nostro piccolo. Facendo maggiore attenzione ai nostri gesti quotidiani, a come con piccoli accorgimenti possiamo contribuire alla salvaguardia del pianeta. Insomma, riuscire a trarre il migliore insegnamento che il popolo Na’vi può regalarci.

Angelica Bonifazi e Gaia Franco

E voi cosa ne pensate della Depressione Post Avatar? Avete visto il film? Siete anche voi stati colti da questo senso di malessere, oppure non avete sperimentato in prima persona questo fenomeno? Fatecelo sapere su Jebo.it!

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Could a film cause depression? The Avatar 2 case and PADS

Avatar 2, the new successful movie by James Cameron, is so beautiful that viewers leave the cinema and feel depressed. But is the so called “Post Avatar Depression” a real thing, or just a publicity stunt? Let’s talk about it in this article!

 

Enjoy your reading!

In the last periode everyone is talking about it: after the success of the first Avatar film in 2009, which won 8 Oscars and 16 nominations and it’s actually the picture that earned the most in history with a global gross of 2.8 million dollars, it’s not surprising that when Avatar 2 came out cinemas were immediately stormed. But why all that success?

Personally I am among those who, a few days after the premiere of the movie in Italy, went to see it. Actually I’m not a great fan and I don’t like fantasy movies so much. But when I think about Avatar two things come to my mind: the excellence of special effects and animation and also an heavenly-like world. So the combination of those two elements started in me the desire to see Avatar at the cinema.

Once the film started I felt surrounded by a wonderful planet, full of an amazing flora and fauna, huge forests rich of green in which spectacular and colorful animals live, and you stay in front of this screen with your mouth open, just enchanted by that utopic world that make you daydream and ask yourself “Why I am not there?”. But Avatar 2 makes another step forward: it doesn’t show only a perfect reality with forests and woods, but it also ads the “way of water”. We can see another side of Pandora, the one of sea, barrier reef, with new marine animals, houses on the water and a new clan.

When the movie finished I was so excited by the fantastic scenic creation, the soundtrack, the costumes but most of all I was astonished because I really wanted to leave, to take a ticket to Bora Bora in order to find a reality similar to the one I just saw. Talking about the movie with my friends, all of them were caught by a sudden desire to fly away. Some of them said “I feel a little sad now that I see our world, compared to the one in the movie”. This sentence made me feel strange, but then I surfed the internet and I found PADS: Post Avatar Depression, a sort of sadness that according to statistics affects some of the most sensitive viewers. This Syndrome affects around 10% of Avatar viewers, mostly man, and it causes a feeling of anguish and sadness in the days after the vision of the movie.

Post Avatar Depression

But what is really PADS? First of all it is important to state that we can’t talk about actual depression: specialists in fact underline that this phenomenon has no real medical confirmation and it’s not comparable to the actual illness that is to be fought with a real therapy. It’s more a spreading feeling of dissatisfaction and anxiety, a perception of the world surrounding as gray and sad. Already in 2009, when the first film came out, that feeling was called Depression Post Avatar, and it came back now with Avatar 2 because of an article on The Guardian. In 2010 psychiatrist Stephan Quentzel  tried to explain this phenomenon: James Cameron’s movie uses an advanced technology in order to create such an incredible world, that makes real life absolutely imperfect. But also, it’s not surprising that young men are the most affected by PADS. In Avatar, in fact, they can find that connection between humans and with nature, that sparkle and emotion that they can’t see in real world. The movie leverages on the most widespread concerns among new generations: climatic change, solitude, insecurity intensified by Covid first and Ucrain’s war then, the losing of connection with nature and surrounding ambient.

But if you are feeling PADS too, don’t worry, there are different tips to overcome it. A lot of experts suggest that you should not repress the desire to live in a world like Pandora: seeing the movie again and again can help to experience that environment again, but you can also talk about it with friends or other fans. But another good method is to discover nature! Ancient Forest Alliance, a canadian ONG which works to protect secular forests, proposes a three steps path to came out Post Avatar Depression: first of all you have to go out and search for a direct contact with nature, than you have to act to protect it, and finally you have to make others do the same. So, you can turn this sadness into an engine to save the planet. Also fans online started to share methods and tips to reduce waste and to interact more with nature.

Does PADS really exist?

Let’s talk clearly, is  this Post Avatar Depression real? Or is it just an original marketing campaign? Maybe the answer is somewhere in the middle. On the one hand, it’s true that cinema can affect a viewer’s psychology and feelings. Storytelling is always a really powerful means to transfer lessons, values and emotions. From myth, religions, the Greek tragedy’s catharsis, to present days with cinema and marketing. It happened to everyone to see a movie and relate so much with the story to break in tears in the end, and think about it for days. According to some studies, cinema has a lot of positive effects on the human mind: you have to stay focused for a couple of hours on the story, and this helps memory and productivity; also movies can improve emotive intelligence, empathy and capacity to relate to others, and it can make the viewers feel better.

But cinema can also have negative effects. To immerse yourself in a too dramatic or scary story can affect our feelings also after the end of the picture. It’s sadly known the so called Werther Effect, named after the chain suicides that happened after the famous Goethe’s novel was published, because it ends with the suicide of the main character: so there are a lot of cautions to follow when you talk about sensitive contents. But also in a less dramatic way, something similar happens with horror movies: scary scenes can activate the motorial area of the brain from his state of quiet, and this causes a cerebral answer similar to the ones you feel in real danger.  Actually this adrenalinic experience represents the fascinating aspect of this genre, especially among young people.

 

So, it’s very probable that Post Avatar Depression is actually a widespread feeling: it’s likely that Cameron’s work is so imaginative and astonishing that people are enchanted, and also sed thinking about coming back to a real life that is less entertaining. It’s also possible that the modern concern towards ambiental themes, the relationship with nature, the insecurity about future let this sense of sadness grow. Anyway, it is also very possible that the media took advantage of this situation to make it wider, by giving it a pseudo-scientific name and creating a debate, bringing the community together and encouraging people to go and personally verify it. So many of us thought “well, if this film is so beautiful that it creates depression, I absolutely have to see it!”


A strategic move well-played for Avatar 2, but it can also have positive consequences. As we said, storytelling can be very effective, and many activists took advantage of PADS’ potential to encourage people to respect nature more. You can repair “depression” with real actions against waste and pollution, and this can be an important boost to engage yourself more in environmental protection. We’ll never have a real Pandora, but we can discover a contact with nature by trying to care about it everyday, in our small way. We can pay more attention to out day-by-day gestures, and with little solutions we can help to protect our planet. So, we can learn the best lesson the Na’vi clan can give to us.

Angelica Bonifazi and Gaia Franco

And what about you? What do you think about the Post Avatar Depression? Did you see the movie? Were you affected by this sadness or not? Let us know on Jebo.it!

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